導論
先知但以理的歷史存在
「誠實是人所能持守的最崇高之事。」——喬叟
我們打算在接下來的篇幅中，採用《釋經者聖經註釋叢書》其他卷冊所採用的相同通用方法，來檢視先知但以理書。關於其起源及其在聖經中地位的結論，很可能不會得到我們所有讀者的認同。另一方面，我們有理由相信，即使有些人無法接受我們所達到的觀點（我們已在此盡力公平地呈現這些觀點），他們仍會感興趣地閱讀，因為這些觀點是冷靜且憑良心形成的，並且作者是受強烈的信念所引導。
所有基督徒都會承認，為了無偏見地接受我們視為真理的事物，而犧牲其他一切考慮，是一項神聖且不可推卸的義務。除此之外，讀者將會發現，撇開任何涉及其作者身份或年代的問題，本書對但以理書的逐章闡釋仍有許多啟發之處。
但我必須在開頭說明，雖然我不得不將但以理書視為一部以目前形式首次出現於安提阿哥·伊皮法尼時代的作品，且雖然我相信其宏偉的開篇六章，從未被視為道德與宗教哈加達（Haggadoth）以外的任何形式，但我對這部分正典聖經所賦予的價值，無論如何讚譽都不為過。正如我們將看到的，這本書對基督徒的行為和思想產生了強大的影響。它在正典中的地位是毋庸置疑且不可爭辯的，幾乎沒有哪一本舊約書卷能比它更豐富地「於教訓、督責、使人歸正、教導人學義都是有益的，叫屬神的人得以完全，預備行各樣的善事」。這樣的宗教教訓非常適合《釋經者聖經註釋叢書》的宗旨。這些教訓絲毫不會因考古發現和「批判學」的結果而受損，而這些結果現在幾乎已被歐洲大陸的學者以及我們許多主要的英國評論家所普遍接受。這些結果雖然最終對其真實性不利，但絕不會減損這部舊約啟示錄的珍貴性。
我們必須考慮的第一個問題是：「關於先知但以理，我們知道些什麼？」
I. 如果我們接受本書中關於他的敘述為歷史事實，顯然很少有猶太人能達到如此輝煌的高度。在三個不同民族和王朝的四位強大君王與征服者手下，他在古代世界最傲慢的貴族中佔據了崇高的權威地位。在很年輕的時候，他不僅是總督，還是巴比倫和波斯所有總督之上的王子和首相；不僅是術士，還是首席術士，以及巴比倫所有智者的最高長官。即使是作為法老全家最高統治者的約瑟，其權力也遠不及本書中的但以理。他被尼布甲尼撒安置在「巴比倫全省」之上；{但 2:48} 在大流士手下，他是三人委員會的主席，所有總督都向他們呈報帳目；{但 5:29; 但 6:2} 並且他在波斯人居魯士統治下繼續擔任職務並享有繁榮。
II. 因此，我們自然會轉向巴比倫、波斯和米底亞帝國的紀念碑和銘文，看看是否能找到關於這位顯赫統治者的任何記載。但迄今為止，既沒有發現他的名字，也沒有發現他存在的絲毫痕跡。
III. 如果我們接著搜尋其他非聖經的資訊來源，我們會在次經中找到許多關於他的記載——《三童歌》、《蘇撒拿傳》和《彼勒與大龍》。但這些對正典書卷的補充，對於任何歷史目的而言，顯然是毫無價值的。它們是浪漫故事，以猶太文學中一向流行的虛構手法，透過傑出智者或聖徒的榜樣來教導信心與行為的功課。Fabricius 所保存的其他幾部虛構殘篇也沒有絲毫重要性。約瑟夫除了提到但以理和他的三個同伴是西底家王的親屬外，並沒有增加任何顯著的資訊。他敘述了書中的故事，並在敘述時採取了一種近乎辯解的語氣，彷彿他特別拒絕為其歷史準確性作擔保。因為他說：
「請不要責怪我寫下這類事情，因為我在我們的古書中找到了它們：至於那個問題，我已經清楚地向那些認為我在這方面有缺陷，或抱怨我處理方式的人保證過，並在本書開頭告訴他們，我無意做更多的事，只是將希伯來文著作翻譯成希臘文，並承諾向他們解釋這些事實，而不添加任何我自己的東西，也不從中刪減任何東西。」
IV. 在塔木德中，我們同樣找不到任何歷史資訊。但以理總是作為反對偶像崇拜的捍衛者被提及，他的智慧受到如此高度的推崇，以至於據說：「如果所有異教徒的智者都在一邊，而但以理在另一邊，但以理仍會勝出。」他被視為神保護無辜者的榜樣，他每日三次的禱告被視為我們的生活準則。耶利米哀歌 3:55-57 的經文被應用在他身上：「耶和華啊，我從深牢中求告你的名。我求告的日子，你臨近我，說：不要懼怕。主啊，你伸明了我的冤；你救贖了我的命。」我們被告知他是大衛的後裔；獲得了被擄者回歸的許可；一直活到聖殿重建；享高壽，最後死在巴比倫。拉夫（Rav）甚至說：「如果活人中有像彌賽亞的人，那就是我們的聖拉比；如果死人中有，那就是但以理。」在拿單拉比的《阿伯特》（Avoth）中提到，但以理透過資助新娘、參加葬禮和施捨來實踐仁慈。關於他的一個次經傳說流傳甚廣。它告訴我們，當他在居魯士統治下第二次被投入獅子坑，且因缺乏食物而禁食時，先知哈巴谷被天使抓著頭髮帶到巴比倫，將他為收割工人準備的晚餐送給但以理。正是因為這個哈加達，在地下墓穴中，但以理被描繪成赤身裸體地站在兩隻獅子之間——這是靈魂處於罪與死之間的象徵——並且他身邊有一個拿著食物罐的青年。
有一部由 Merx 翻譯的波斯文但以理啟示錄（《Archiv》, 1:387），還有一些關於他的毫無價值的穆罕默德傳說，收錄在 D'Herbelot 的《東方圖書館》中。它們只是表明，成為奇異與神蹟故事核心的聲譽是多麼廣泛。正如畢達哥拉斯和恩培多克勒的情況一樣，它們顯示了他的人格理想所激發的深切敬畏。它們就像聚集在最高山峰周圍的奇幻雲彩。在後來的日子裡，他似乎被相對遺忘了。
然而，這些參考資料不足以證明但以理的「歷史」存在。它們可能僅僅是接受了書中所敘述的故事的結果。從「但以理」這個名字（這絕非一個常見的名字，意為「神的審判者」）中，我們無法得知任何資訊。它只在其他三個例子中出現過。
轉向舊約本身，我們在它的暗示和沉默中都有理由感到驚訝。只有一位聖經作者提到了但以理，那就是以西結。在一處經文中 {以西結書 28:3}，推羅王子被諷刺道：「看哪，你比但以理更有智慧，沒有什麼祕密能隱藏你。」在另一處，耶和華的話對那有罪的城市宣告：「即使挪亞、但以理、約伯這三人在其中，他們只能因自己的義救自己的性命」；「他們不能救兒子或女兒」。
最後的話可以被視為一種普遍的暗示，因此我們可以略過但以理——他無疑是巴比倫宮廷中的太監，且常被指為以賽亞對希西家嚴厲預言的應驗 {以賽亞書 39:7}——絕不可能有兒子或女兒這一事實。
但在其他方面，這個暗示令人驚訝。
1. 在猶太人中，將同時代的人提升到如此崇高的地位是非常罕見的，以西結竟然將他年輕的同時代人放在如此巔峰的位置，將他的名字與洪水前的族長挪亞和烏斯地的神祕人約伯並列，這確實令人震驚。
2. 我們或許可以像提奧多勒（Theodoret）、耶柔米（Jerome）和金希（Kimchi）那樣，用但以理生活的特殊環境來解釋為什麼在這個關聯中提到他的名字；但對於評論家們為何將他的名字放在挪亞和約伯「之間」的猜測，幾乎沒有什麼可能性。很難像哈弗尼克（Havernick）那樣承認順序中有任何「高潮」；也不能像德里茨（Delitzsch）那樣認為這種並列是因為「挪亞是舊世界的義人，約伯是理想世界的義人，而但以理直接代表了當代世界」，這令人滿意。如果約伯是模範良善的純粹理想例子，為什麼但以理不能也是如此？
對一些評論家來說，這個暗示顯得如此奇怪，以至於他們將其歸因於一位在亞述被擄期間生活在尼尼微宮廷的虛構但以理；或是歸因於屬於古代的某位神話英雄——也許像麥基洗德一樣，是平原城市毀滅時的同時代人。埃瓦爾德（Ewald）試圖為前一種猜測辯護；然而，無論是對於前一種還是後一種，都沒有絲毫真正的證據。然而，這並不能否定該假設，因為在列王紀上 4:31 中，我們有關於卓越智慧之人的參考，關於他們，沒有任何傳統傳下來。
3. 但如果我們接受但以理書為字面歷史，以西結的暗示就變得更難解釋；因為但以理不僅必須是以西結的同時代人，而且必須是非常年輕的同時代人。我們被告知——這是一個我們隨後將提到的困難——但以理是在約雅敬第三年被擄的 {但 1:1}，大約在公元前 606 年。伊格那丟（Ignatius）說他在挫敗長老時是十二歲；敘述顯示他在被擄時不可能大多少。如果以西結的預言是在公元前 584 年發出的，但以理當時只有二十二歲；如果是在公元前 572 年發出的 {參見 以西結書 29:17}，但以理也只有三十四歲，因此在猶太人眼中不過是個青年。在東方人眼中，年齡是智慧的主要通行證，一個活著的青年竟然被如此封聖，夾在洪水族長和烏斯王子之間，這無疑是令人驚訝的。
4. 承認這種崇高的地位可能是由於但以理職業生涯的特殊輝煌，那麼在舊約的其他書卷中對他完全沉默就更難解釋了——在與被擄及其結束同時代的先知中，如哈該、撒迦利亞和瑪拉基；以及在提供回歸細節的以斯拉記和尼希米記中。沒有被擄後的先知似乎知道但以理書的任何內容。{參見 撒迦利亞書 2:6-10; 以西結書 37:9 等} 他們對以色列未來的期望與他非常不同。{參見 哈該書 2:6-9; 2:20-23; 撒迦利亞書 2:5; 3:8; 瑪拉基書 3:1} 以斯拉的沉默尤其令人震驚。人們常推測是但以理向居魯士展示了以賽亞的預言。當然，據說他在波斯國王的宮廷中擔任最高職位；然而以斯拉沒有提到他的存在，尼希米——他自己也是亞達薛西宮廷中的高級官員——也沒有提到他這位傑出的前輩。但以理活得比所羅巴伯帶領下的第一批被擄者回歸更久，但他並沒有利用這個機會重訪他祖先熱愛的土地和荒涼的聖所。{但 10:1-18; 6:10} 我們本可以假設，像他這樣熾熱的愛國主義，在人民的祭司和王子們回到聖城時，是不會選擇留在巴比倫或書珊的。其他高齡的人面對了復興的危險；如果他留下來是為了對同胞更有用，我們無法解釋為什麼在記錄「族長的首領，和神激動他心的人，都起來要上耶路撒冷去建造耶和華的殿」的記載中，沒有對他進行遙遠的暗示。{以斯拉記 1:5} 困難的存在可以從穆罕默德的傳說中看出，該傳說稱但以理「確實」與以斯拉一起回歸，並擔任了敘利亞總督的職務，從該國回到蘇薩，他的墳墓至今每年仍有成群的朝聖者參拜。
5. 如果我們轉向新約，但以理的名字只出現在對「先知但以理所說的行毀壞可憎的」引用中。啟示錄沒有提到他，但在形式和所採用的符號上深受但以理書的影響。
6. 在次經中，在耶穌·西拉之子所列舉的希伯來英雄名單中，但以理被完全忽略了。我們甚至被告知「從未有像約瑟那樣的人出生，他是弟兄的領袖，人民的支柱」（便西拉智訓 49:15）。這更為奇特，因為但以理在四位異教君王手下的成就不僅大於約瑟在一位法老手下的成就，而且但以理的幾個故事立刻讓我們想起約瑟的故事，甚至似乎是在暗中參考這位年輕的希伯來人及其作為埃及奴隸被提升為流亡地總督的命運而寫的。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「但我必須在開頭說明，雖然我不得不將但以理書視為一部以目前形式首次出現於安提阿哥·伊皮法尼時代的作品」：本段反映了自由派或歷史批判學派的立場，認為但以理書成書於西元前二世紀；保守派福音派則主張該書為先知但以理於西元前六世紀所寫，並視其為真實的預言。